(1)
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「may ＋ 原形動詞」
(a)
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許可：「～してもよい」
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“May I borrow
your car?” “Yes, you may.
You may use my
car freely.”
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「お車をお借りしてもよいですか」）「はい、結構です。自由にお使いになってよろしいですよ」） |
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[注1]
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mayには権威を認める意味があり、従って、１
相手に権威がある場合には尊敬を表し、２ 話し手に権威がある場合には尊大な感じを与えます。そのため口語では、You
may～のかわりにYou can～が好まれます。ただしMay I〔we〕～? は相手の許可を求めているので、Can
I〔we〕～? よりもていねいな言い方になります。
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You can〔may〕go
with us if you like.
（もし行きたければ一緒に行ってもいいですよ） |
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Can we smoke here? － くだけた言い方
（ここでタバコを吸ってもよいですか）
May we
smoke here? － ていねいで儀礼的 |
なお、May I〔we〕～? よりもさらに控え目で、ていねいな表現としてMight I〔we〕～? の言い方もあります。
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Might
I ask your name?
（おそれいりますがお名前をお伺いできましょうか） |
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[注2]
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許可を表すmayの否定、すなわち「禁止」にはふつうmust
not（～してはいけない）が用いられますが、ていねいな禁止（不許可）にはmay notを用いることもできます。
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May I
come in? （入ってよろしいですか）
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Yes,
you may.（はい、どうぞ）
| No,
you |
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may
not. （いいえ、入らないでください）
must not. （いいえ、入ってはだめです） |
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(b)
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可能性・認容：「～できる」「～してもさしつかえない」
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One may know someone by the company
he keeps.
（人はその交わる友によってわかる － ことわざ）
It may be called an infringement of human rights.
（それは人権侵害と言ってさしつかえない） |
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(c)
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否定的推定・強い疑惑
否定文・疑問文において、「～のはずがない」「よもや～だろうか」と否定的な推定や強い疑念を表します。
なお、過去の事柄に対して否定的推定を述べる場合には「can (not) have ＋ 過去分詞」の形を用います。
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“Can it be true?” “No, it cannot be
true.”
（「一体それは本当だろうか」「いや、本当であるはずはない」）
I cannot have spoken ill of him; it must have been somebody else who said
it.
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私が彼のことを悪く言ったはずはない。言ったのはだれかほかの人にちがいない） |
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[注1]
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このmayの否定にはcannotが用いられます。
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You may say
that he has done a great thing, but
you cannot say that he has done
much good.
（彼が大事を成したとは言えても、大善を成したとは言えまい） |
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[注2]
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may as well･･･as～の形で「～するくらいなら･･･したほうがよい」の意味を表す言い方もあります。
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You may as
well not begin the work at all as begin
it and stop in the middle.
（仕事を始めて途中で止めるくらいなら、全くやらない方がよい） |
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(d)
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譲歩：「～するとも」
この場合mayはしばしば省略されることがあります。
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Whatever you (may) say, I
will not change my mind.
（きみがなんと言おうと、私は考えを変えない）
However hard you (may) try, you cannot succeed.
（どんなに一生懸命やったところでうまくは行かないよ） |
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(e)
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目的：「～するために」（thatに導かれる構文において）
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We eat (in order) that we may live.
（我々は生きんがために食べる）
He works hard (so) that he may support his family.
（彼は家族を養うためけんめいに働いている） |
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(f)
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祈願：「～であるように（祈る）」
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I hope you may succeed. （きみの成功を祈る）
May your firm get more and more
prosperous!
（貴社がますます発展されますように） |
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